El aumento del
precio del petróleo en los últimos años promovió la utilización de tecnologías
de transformación química del gas natural a fuentes combustibles alternativas
como el diesel y gasolinas sintéticas, metanol y fuentes de materias primas
para la fabricación de fertilizantes, plásticos, etc.
La producción
petrolera tuvo matices conflictivos en las últimas décadas, donde el alza en
los precios se produjo en un contexto donde las regiones donde están los
mayores consumidores son, casualmente, las regiones donde no se encuentran los
yacimientos más grandes en el mundo. Y las políticas internacionales se mueven
en torno al objetivo de asegurar la disponibilidad de hidrocarburos al más bajo
costo y de forma sostenible para así asegurar la provisión y evitar una crisis
inminente ante su escasez. Esto ocasionó que el gas natural, cuya importancia
era secundaria décadas atrás, de pronto cobre importancia vital para muchas
regiones. Por otra parte sus características menos contaminantes y los
convenios internacionales que tratan de disminuir la contaminación global
favorecen al uso del gas natural como combustible y en la actualidad varias
tecnologías que transforman el gas como fuente de materia prima para la
industria petroquímica ganan popularidad debido a que los costos ya se hacen
atractivos para su producción.
Por un lado tenemos que el Gas Metano como
materia prima se puede utilizar para la producción de metanol, urea,
fertilizantes, etc. A partir del metanol se pueden producir plásticos.
La utilización del metano como combustible
es muy difundida y en los días actuales se hace más accesible debido a sus
bajos niveles contaminantes y al alza de los precios del petróleo.
Por otra parte
los líquidos del gas natural obtenidos en los procesos de extracción de
líquidos pueden producir el GLP que es la mezcla de propano y butano, también
etano que se puede transformar a olefinas como el etileno y luego la
polimerización para obtener plásticos. Las gasolinas naturales tienen también
múltiples aplicaciones en la síntesis de variados productos.
En el siguiente cuadro se sintetiza los derivados del gas natural luego de someterse a procesos petroquímicos.
